提起哈佛大学,不能不先从“常春藤盟校”谈起。在
美国,“常春藤盟校”几乎人所共知,它已成为好学校的代名词,是科研能力和学术实力的象征。其实,“常春藤盟校”的起源与学术没什么关系,而是在上世纪初,由
美国八所
东北部大学组成的体育联盟。这八所大学分别是:哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、
哥伦比亚大学、康乃尔大学、布朗大学、宾州大学和达特茅斯学院。属于“常春藤联盟”的这八所大学,在学术上都非常优秀,而且历史悠久,校园里洋溢着一种浓郁的贵族气息。久而久之,“常春藤盟校”便成为一个整体,而名声日隆。哈佛大学是“常春藤”群星中最闪亮的一颗,当然也便是全美三千余所大学中当之无愧的“王者之王”了。
哈佛执美国高等教育、学术科研的牛耳,拥有数不清的“第一”。它拥有全世界大学中最大的图书馆系统。据说,把里面的书架连接起来,长度可达九十一公里。哈佛的校友捐款一直是美国大学中最高的,这保证了哈佛有雄厚的经济实力,保证了充足的科研及教学经费。哈佛的教授是全美大学中最有名的,只有在各个专业领域真正出类拔萃的学者,才能在哈佛执教鞭。名师出高徒,从哈佛大学学成毕业的校友也同样是社会上的精英。从哈佛走出不少在美国政坛上翻云覆雨的人物,有六位美国总统、十几位最高法院大法官以及众多的国会议员。美国首富比尔·盖茨也曾是哈佛一员,只是忙于创建“微软”而中途退学。另外,哈佛大学还有全美最低的录取率。能成为哈佛大学的学生本身,便是自身实力的最好证明。
哈佛的光环已有很多,而这些成绩的取得与哈佛重视培养学生的综合素质是分不开的。哈佛有一套与大多数学校不同的教学方法。哈佛大学的大一新生,在入校时并不急于划分专业,而是从“五大核心课程”入手,先让学生们了解各学科的基本研究方法,对各学术领域形成初步认识,再根据每个人的兴趣,确定专业方向。这五大核心课程包括:文学与艺术、历史、自然科学、社会分析及道德、外国文化等。